퇴행성 관절염과 류마티스 관절염은 서로 다른 질환입니다

류마티스 관절염이란 무엇인가요?

류마티스 관절염은 퇴행성 관절염에 비하면 흔하지 않지만 우리 몸의 여러 관절에 영향을 미치는 관절염 중 하나입니다. 남자보다 여자에게 흔하고 20세에서 50세 사이에 많으나 어느 나이에서도 생길 수 있습니다. 전신의 어느 관절에서나 발병할 수 있지만 대개 손이나 발과 같이 작은 관절에서 시작하여 큰 관절로 병이 진행하면서 관절의 파괴, 변형, 기능 장애를 초래하게 됩니다.

류마티스 관절염과 퇴행성 관절염은 다른가요?

퇴행성 관절염은 가장 흔하고 일반적인 형태의 관절염인데 노화 과정에 따라 관절 연골이 점차 닳아서 천천히 진행하는 퇴행성 질환입니다. 류마티스 관절염과 퇴행성 관절염은 발생하는 이유와 병이 진행하는 양상이 다르기 때문에 진단 방법도 다르고 당연히 치료 방법도 다르게 됩니다.

류마티스 관절염은 약만 먹는다고 해결되지 않습니다

류마티스 관절염은 왜 생기나요?

류마티스 관절염의 원인은 아직 잘 알려져 있지 않습니다. 다만 인체의 방어기전 혹은 면역체계의 이상에 의해 발생한다고 추측하고 있습니다. 즉, 우리 몸이 자기 자신의 관절에 면역반응을 일으켜 자신의 관절을 공격하여 관절 속을 감싸고 있는 활액막에 염증을 발생하고 이것이 진행하여 관절을 손상시킨다고 추정하고 있습니다.

류마티스 관절염의 원인과 진행

류마티스 관절염이 진행하여 변형된 손

류마티스 관절염의 증상은 무엇이 있나요?

류마티스 관절염은 매우 다양하게 나타날 수 있습니다. 어느 하나의 관절만 특징적으로 아픈 것이 아니라 여러 관절이 동시에 아프고 움직일 때 뻣뻣한 느낌이 들며 만지거나 보았을때 부어 보이는 것이 아주 전형적인 증상입니다.

특히 이러한 증상은 초기에는 주로 손가락 관절, 손목 관절, 발가락 관절 등 작은 관절에서 먼저 생기는데 병이 진행하면서 어깨, 팔꿈치, 무릎 등의 관절도 아프게 됩니다.

류마티스 관절염은 자고 일어났을 때, 또는 한 자세로 오래 있은 후 움직이려 할 때 관절이 뻣뻣해져서 움직이기 힘들고 아프다가 계속 움직이면 점차 덜 아프고 움직이기 수월해지는 특징이 있습니다. 특히 아침에 일어나서 관절이 뻣뻣한 증상이 한시간 이상 지속되면 류무티스 관절염을 의심할 수 있습니다. 퇴행성 관절염도 비슷한 증상이 있을 수 있으나 계속 움직여도 통증이 좋아지지 않는 점이 류마티스 관절염과의 차이점입니다. 류마티스 관절염은 관절 외에도 심장, 폐, 안구, 근육, 신장 등 여러 다른장기에도 병을 일으킬 수 있으므로 전문적인 의사의 진찰이 꼭 필요합니다.

류마티스 관절염은 어떻게 진단하나요?

류마티스 관절염은 환자의 증상, 엑스레이 검사, 혈액 검사 등을 종합하여 진단합니다. 위에 언급한 증상 외에 엑스레이 검사로 관절의 손상 정도를 확인하고 피 검사로 류마티스 인자가 검사에서 나타나는지, 여러 염증 수치가 정상인지 혹은 증가하여 염증이 활발하게 일어나고 있는지 확인합니다.

류마티스 관절염 환자마다 증상과 질병의 진행 정도가 다르기 때문에 의사가 모든 정보를 종합하여 환자의 상태를 판단하고 최적의 진단을 내린 후 적절한 치료법을 결정하게 됩니다.

류마티스 관절염은 어떻게 치료하나요?

흔히들 류마티스 관절염은 약만 먹으면 된다는 그릇된 생각을 가지는 경우가 많습니다. 그러나 류마티스 관절염은 여러 가지 방법을 모두 동원하여 적절히 치료하지 않으면 관절 속 염증이 계속 진행하다가 관절이 망가져서 손을 쓰지 못하거나 걷거나 움직이기 매우 힘든 상황에 처할 수 있습니다. 그러므로 류마티스 관절염을 치료하는 목적은 두가지입니다.

류마티스 관절염 환자마다 증상과 질병의 진행 정도가 다르기 때문에 의사가 모든 정보를 종합하여 환자의 상태를 판단하고 최적의 진단을 내린 후 적절한 치료법을 결정하게 됩니다.

• 첫째, 관절 속 염증을 조절하여 통증을 해소하기 위해서입니다.

• 둘째, 관절이 망가지는 것을 예방하거나 늦추어 관절을 오랫동안 사용하게 하는 것입니다.

이를 위해서 약물치료뿐만 아니라 수술적 치료, 물리치료, 적절한 운동과 휴식 등 여러 치료방법을 복합적으로 함께 병행하는 것이 매우 중요합니다. 관절에 급성 염증이 있을때는 운동보다는 휴식을 늘리고 염증이 있을 때는 운동 보다는 휴식을 늘리고 염증이 가라앉았을때 유연성을 주로 키워주는 운동을 하는 것이 좋습니다.

류마티스 관절염에 대한 약물 치료로는 염증과 통증을 줄여주는 진통소염제가 주로 쓰이고 병의 진행을 막거나 더디게 하는 항류마티스 약제도 많이 씁니다.

이러한 약제들을 오래 장기적으로 꾸준히 복용해야 하는 경우가 대부분이고 그러다 보면 여러 부작용도 생길 수 있기 때문에 반드시 정기적으로 진료를 받으며 약을 조절해야 합니다. 최근에는 생물학적 제제가 신약으로 개발되어 일반적인 약물치료가 효과가 없을 경우 사용하기도 합니다.

류마티스 관절염으로 인해 관절이 망가지는 것을 막거나 이미 망가진 관절의 기능을 되살리기 위해서는 수술적인 치료가 필요하게 됩니다. 류마티스 관절염이 파괴를 예방하거나 지연시키기 위해 염증이 심한 활액막을 제거하는 수술을 시행할 수 있습니다.

병이 이미 진행하여 관절이 많이 망가졌다면 문제가 되는 관절을 굳히는 관절 고정술을 하기도 하고 인공 관절을 교체하여 기능을 발휘하게 하는 관절 치환술을 할 수 있습니다. 이러한 수술적 치료는 환자 개개인의 상태를 잘 파악하여 적절한 시기에 시행하여야 하므로 정형외과 의사와의 상담이 반드시 필요합니다.

류마티스 관절염은 완치될 수 있나요?

류마티스 관절염은 사람마다 다양한 진행 양상을 보입니다. 그러나 처음 병이 생긴 후 1-2년 내에 관절과 뼈가 망가져서 변형과 기능 저하를 초래할 만큼 진행 속도가 빠른 경우도 흔하므로 최대한 빨리 진단하고 치료하는 것이 매우 중요합니다. 류마티스 관절염의 원인이 아직도 명확하게 밝혀지지 않아서 현재 근본적인 치료법은 없는 실정입니다.
하지만 정기적으로 병원을 방문하여 여러 치료방법을 동원하여 꾸준한 관리를 한다면 관절의 파괴와 기능 손실을 막아서 정상적인 삶을 충분히 누릴 수 있습니다. 절대로 치료를 포기하지 말고 적극적으로 정형외과 의사와 상담하시기 바랍니다.